Galerie de Auw Sjoekelaatfabriek bestaat als Galerie sinds ongeveer 1990.

Vanaf ongeveer 1919 tot midden tachtiger jaren was het gebouw in gebruik als Chocoladefabriek 't Geuldal dat in eigendom was van de familie Fouarge. Bekend werd de fabriek o.a. vanwege het gegeven dat er de zgn. chocolade rumbonen werden gemaakt. Tijdens de 2e wereldoorlog heeft een gedeelte van het gebouw nog tijdelijk gediend als basisschool. Met name de oudere generatie Gulpenaren kan leuke anekdotes vertellen over hoe zij als kind trachtten chocolade te bemachtigen op het terrein van deze fabriek dat zich bijna tot aan het riviertje de Geul uitstrekte. Een groot gedeelte van het gebouw is eind jaren tachtig gesloopt om plaats te maken voor een nieuwe woonwijk. Het oudste gedeelte is echter blijven bestaan en dient nu als Galerie/woonhuis. Voor meer achtergrond over de Auw Sjoekelaatfabriek zie onder "Het Verleden" de geschiedkundige beschrijving over de Chocoladefabriek Het Geuldal geschreven door Jo Somers.

 

Nadat de familie Fouarge besloot de fabriek stil te leggen, werd dit monumentale gebouw aangekocht door Jan en Willy van de Broek.

Hoewel het oorspronkelijk nooit de bedoeling was, besloten Jan en Willy medio 1990 op de onderste etage van het gebouw een kunstgalerie op te starten. De galerie kreeg, in het Maastrichtse dialect, de naam "De Aw Sjoklaatfebrik" mee.

Marjon Bessems en Ben van den Bisen

In 1996 werd dit gebouw aangekocht door Ben van den Bisen die samen met zijn partner Marjon Bessems besloot ook de Galerie te blijven exploiteren. Hoewel het concept van de Galerie, zoals Jan en Willy het ooit opgezet hadden, nog steeds hetzelfde is, is het uiterlijk in de loop van de jaren  veel veranderd.

In de aanloop naar de openingsexpositie werden er veel contacten gelegd met kunstenaars uit de regio. Uiteindelijk werd de openingsexpositie op 14 januari 1996 gehouden.



Hans van Vroonhoven, een van de deelnemende kunstenaars aan deze expositie, stelde voor om een logo te ontwerpen. In samenwerking met Marjon Bessems werd dit nieuwe logo vorm gegeven. Hiernaast ziet u het resultaat van deze samenwerking, het oude logo van galerie de Auw Sjoekelaatfabriek dat tot eind 2000 gebruikt werd.

Omdat dit logo bij de voorbijgaande toerist verwarring schiep( regelmatig kwamen mensen binnen zetten met het idee dat men een echte chocoladefabriek ging bezoeken) werd besloten het logo aan te passen. Het woord Galerie en Beeldentuin moest meer naar voren komen. Vandaar dat begin 2001 een nieuw  logo in gebruik werd genomen.



Voorjaar 2002 werd de galerie in samenwerking met Renoc BV te Beek van binnen verbouwd. De galerie kreeg daarmee nog meer een professionele uitstraling.

Zoals reeds aangegeven, werd de galerie in de loop van de jaren steeds verder aangepast. Een van de eerste veranderingen die plaats vonden was de aanleg van de beeldentuin. Door de eigenaren van de Heerenhof te Maastricht werd een concept getekend, dat als basis voor de nieuwe beeldentuin heeft gediend. Dit heeft uiteindelijk geresulteerd in een sfeervolle tuin die Zuid-Europese kenmerken heeft. Zie hiervoor ook het onderdeel Beeldentuin.

Dat de verbouwing een succes is geweest, blijkt uit de vele positieve reacties, niet alleen van klanten maar zeker ook van de kunstenaars.